Los temporales de este invierno reabrieron una discusión que trasciende el medio ambiente. Desde Valdivia hasta Concepción, los humedales comienzan a ser vistos como infraestructura natural capaz de reducir el impacto de las inundaciones y aumentar la resiliencia de las ciudades frente al cambio climático.

VALDIVIA.– El agua volvió a recordar una lección que la naturaleza conoce desde siempre. Durante las últimas semanas, los sistemas frontales dejaron a su paso ríos desbordados, viviendas anegadas, familias evacuadas y millonarias pérdidas en distintas regiones del país. Sin embargo, también instalaron una pregunta que trasciende la emergencia: ¿están las ciudades preparadas para convivir con un clima cada vez más extremo?

En medio de ese escenario, los humedales recuperaron protagonismo. Durante décadas fueron considerados espacios inundables, terrenos aptos para la expansión urbana o áreas de escaso valor económico. Hoy, en cambio, cada vez más especialistas coinciden en que constituyen una verdadera infraestructura natural, capaz de almacenar temporalmente grandes volúmenes de agua, amortiguar las crecidas de ríos y esteros, favorecer la infiltración hacia las napas subterráneas y reducir el impacto de las inundaciones.

Lo que hasta hace pocos años era visto principalmente como un desafío ambiental comienza a entenderse también como una política de gestión del riesgo. El debate ya no gira únicamente en torno a la biodiversidad, sino a la capacidad de las ciudades para enfrentar lluvias cada vez más intensas sin seguir incrementando los costos económicos y sociales que dejan estos eventos climáticos.

Valdivia: una ciudad que hizo de sus humedales una política pública

La capital de la Región de Los Ríos representa hoy uno de los ejemplos más visibles de ese cambio de mirada. En 2025, la Convención Ramsar acreditó a Valdivia como la primera Ciudad Humedal de América Latina, reconocimiento que distingue a las ciudades que integran la conservación de sus humedales como parte de su planificación y desarrollo urbano.

Hace solo algunos días, la ciudad conmemoró el primer aniversario de esa acreditación con un seminario internacional dedicado precisamente a analizar el futuro de las ciudades frente al cambio climático, la protección de los humedales y el desarrollo urbano sostenible. Entre los principales invitados estuvo el arquitecto y paisajista chino Kongjian Yu, impulsor del concepto de las ‘Ciudades Esponja’, modelo que propone integrar humedales, parques inundables y otros sistemas naturales como parte de la infraestructura urbana para absorber y regular las aguas lluvias.

La acreditación fue resultado de una postulación liderada por el Estado de Chile, con apoyo técnico del Ministerio del Medio Ambiente, Cancillería, el mundo académico y diversas organizaciones públicas y privadas. En ese proceso, la Municipalidad de Valdivia, encabezada por la alcaldesa Carla Amtmann, desempeñó un papel relevante en la promoción de la candidatura y en la consolidación de una estrategia que hoy posiciona a la ciudad como referente mundial en la protección de humedales urbanos.

La experiencia valdiviana demuestra que conservar estos ecosistemas ya no constituye únicamente una política de protección ambiental, sino también una herramienta para construir ciudades más resilientes frente a eventos climáticos extremos.

Temuco propone avanzar hacia una nueva política pública

Las últimas lluvias también reactivaron el debate en La Araucanía. La Corporación Defendamos Temuco propuso crear una Ley de Conservación Pública de Humedales y Áreas Naturales de Regulación Hídrica, iniciativa que plantea que el Estado cuente con recursos permanentes para adquirir, restaurar y conservar humedales estratégicos como parte de la infraestructura natural destinada a prevenir futuras inundaciones.

La organización sostiene que la planificación urbana de las últimas décadas permitió intervenir ecosistemas que históricamente actuaban como reguladores naturales de las aguas lluvias. Como ejemplo menciona el caso del humedal Fundo El Carmen y advierte que conservar estos espacios resulta mucho más eficiente que intentar reemplazar posteriormente su función mediante costosas obras de ingeniería.

Defendamos Temuco recuerda que la intercomuna Temuco–Padre Las Casas cuenta con siete humedales urbanos oficialmente reconocidos, además de otros ecosistemas relevantes, por lo que plantea que su protección debe entenderse como una inversión permanente en seguridad hídrica, prevención de riesgos y adaptación al cambio climático. La propuesta incorpora experiencias desarrolladas en Países Bajos, a través del programa Room for the River, y en China, mediante el ya mencionado modelo de las Ciudades Esponja.

Concepción: cuando la protección deja de ser una teoría

En la Región del Biobío, la discusión adquirió un carácter mucho más inmediato. Vecinos organizados acudieron a la Comisión de Medio Ambiente del Senado para solicitar la paralización de las obras que se desarrollan en el humedal Paicaví, argumentando que este ecosistema cumple un papel fundamental en la regulación de las aguas lluvias y en la disminución del riesgo de inundaciones para distintos sectores de Concepción.

La vocera del movimiento ciudadano, Mariana Montero, explicó que el objetivo de la audiencia fue solicitar que las autoridades agilicen los procesos de fiscalización. «Vinimos a que se oficiaran todos los trámites y que la ministra del Medio Ambiente nos ayudara a acelerar los procesos de fiscalización. Estuvimos muy apoyados, así que fue una reunión bastante fructífera», señaló.

Por su parte, Mauricio Tardones, presidente de la Junta de Vecinos Valle Escondido Paicaví e integrante del movimiento, destacó el respaldo recibido durante la sesión y sostuvo que la prioridad sigue siendo proteger un ecosistema que presta un servicio fundamental para la ciudad. «Venimos a transparentar y que la gente conozca la trama ecológica que hay en el sistema. Nuestro objetivo es proteger este lugar», afirmó.

En la sesión también participaron los senadores Alfonso De Urresti y Gastón Saavedra, quienes coincidieron en destacar la necesidad de resguardar el humedal mientras continúan las evaluaciones ambientales y técnicas. De Urresti enfatizó la importancia de actuar con rapidez para evitar daños irreversibles sobre el ecosistema, mientras que Saavedra sostuvo que las intensas lluvias registradas durante este invierno volvieron a demostrar el papel que cumple el humedal Paicaví en la regulación de las aguas y en la reducción del riesgo de inundaciones para diversos sectores de Concepción.

Una discusión que recién comienza

Los casos de Valdivia, Temuco y Concepción muestran que la conversación sobre los humedales está dejando de ser patrimonio exclusivo del mundo ambiental. Hoy comienza a instalarse una nueva mirada, donde estos ecosistemas son entendidos como parte de la infraestructura que permite a las ciudades adaptarse al cambio climático, reducir riesgos y proteger a sus comunidades frente a fenómenos meteorológicos cada vez más intensos.

Las lluvias de este invierno dejaron importantes pérdidas materiales, pero también una enseñanza que parece cobrar fuerza en el sur de Chile: invertir en la protección de los humedales no significa únicamente conservar la naturaleza. Significa también fortalecer la seguridad de las ciudades y aprender a convivir con un clima que exige soluciones donde la ingeniería y la naturaleza dejen de competir para comenzar a trabajar juntas.

Por Marcelo Patroni, director de El Fuerte Noticias

Fotos Ilustre Municipalidad de Valdivia